Saddam Hüseyin, Irak kuvvetlerinin, Kuveyt’e, Kuveyt’in 14 milyar dolarlık borcuyla ilgili Irak’a borçlu olmamaları ve Irak-Kuveyt sınırındaki çapraz petrol sondajıyla ilgili tutarsızlıkları nedeniyle Kuveyt’e saldırmasını sağladı. Esasen, Irak, Kuveyt’in Irak’ın petrolünü alarak sınır boyunca çapraz olarak delindiğini hissetti. Bununla birlikte, Hüseyin, Kuveyt işgalinden sonra 1991 yılının Ocak ayında Irak'a tam ölçekli bir hava ve füze saldırısı düzenledikten sonra grevde olan uluslararası toplumu ve ABD'yi beklemiyordu.
Hüseyin’in güçleri, sınır ülkesi olan Kuveyt’i, Ağustos 1990’da kamyon, helikopter ve tanklarda 100 bin Irak’ın gücü ile işgal etti. O zamanlar Irak, dünyanın dördüncü en büyük ordusuna sahipti. Kuvvetler, işgalden bir saat sonra Kuveyt Şehri'ne ulaştı ve kraliyet konutuna saldırmaya başladı, emir'in kardeşini öldürdü. Irak kuvvetleri, Kuveyt vatandaşlarını ve diğerlerini işkence edip öldürdü, mülklerini yağmaladı ve Basra Körfezi'ndeki 700 petrol kuyusuna ateş açtı.
Çöl Fırtınası Operasyonu 28 Şubat 1991'e kadar sürdü. 34 ayrı ülkeden gelen koalisyon güçleri Irak'la savaştı. Operasyon ABD tarafından yönetildi. Irak'a yapılan hava ve deniz saldırısı 5 hafta sürdü. 24 Şubat 1991'de bir kara saldırısı başladı ve Irak ordusunu Kuveyt'ten alan bu saldırıydı. 1991 Şubat'ında, Körfez Savaşı’nı etkin bir şekilde sonlandıran, ancak o zamanki cumhurbaşkanı George Bush’un sert eleştirisini kazanan bir hareket olan Hüseyin’i iktidardan alan bir barış anlaşması imzalandı.
