Yel değirmenini özellikle kimin icat ettiği kesin olarak bilinmemekle birlikte, var olduğu bilinen en eski yel değirmenleri, AD 500 ila AD 900'deki Persler ve AD 1200'deki Çinliler tarafından kullanılmıştır.
Amerika Birleşik Devletleri'nde inşa edilen ilk yel değirmenleri, 1854'te Connecticut'taki makine atölyesinde inşa etmeye başlayan Daniel Halladay tarafından üretildi. Birleşik Devletler. Yel değirmenleri ayrıca, buharla çalışan lokomotifleri yakmak için büyük miktarda suya ihtiyaç duyulan demiryolu endüstrisinin gelişiminde önemli bir rol oynadı.
