Nelson Mandela, Güney Afrika’ya ırksal uyum ve eşitlik sağlama çabalarının bir sonucu olarak 27 yıl hapsedildi. Hukuk fakültesinden mezun olur olmaz ve ilk siyahı kurdu. 1952'de ülkedeki hukuk firması. 1950'lerde ve 1960'larda huzursuzluk yayıldıkça, Mandela kendini kolluk uygulamalarının hedefi olarak gördü ve gizlice Güney Afrika'dan ayrıldıktan sonra mücadeleye yardım ve eğitim almak için yakalandı ve hapse atıldı. 11 Şubat 1990.
İlk başta, Mandela'nın hapishanede geçirdiği süre, grev yapma ve ülkeyi izinsiz bırakma suçlarından yalnızca daha kısa cezalar aldığı için beş yılla sınırlı görünüyordu. Bir polis, Afrika Ulusal Kongresi'nin kullandığı bir gizlenmeye baskın düzenledikten sonra, sabotaj girişiminde bulundu ve ölüm cezasına çarptırıldı. Mahkumiyetinden sonra, annesinin ve en büyük oğlunun cenazelerine katılmak yerine hapse girmek zorunda kaldı.
Mandela hapishaneden çıktığında, prostat ameliyatı ve tüberkülozdan kurtulmuş durumdayken, Afrika Ulusal Kongresi'nin var olmasına izin veren bir Güney Afrika'ya tanık oldu ve siyahlar için kamusal yaşamda eşit statüde pazarlık etti. Güney Afrika Cumhurbaşkanı F.W. de Klerk, sonuç olarak 1993 Nobel Barış Ödülünü paylaştı. Mayıs 1994’te, mahkumdan cumhurbaşkanına olan tırmanışını tamamladı.
