Beyaz ışığı, bir prizma ile spektral renklere bölen ilk kişi, 1665'te İtalyan rahip Francesco Maria Grimaldi idi. "1672'de yayınlandı ve 1666'da yapılan deneyleri açıkladı.
Newton'un deneyleri, o zamanlar popüler olan bir teoriyi ışığın bir dalga olduğu ve bir prizmanın yaydığı spektrumun dalgayı bozan veya renklendiren prizmadan kaynaklandığını kanıtlamak için tasarlandı. Newton, ışığın beyaz oluşturmak için birleştirilen renkli parçacıklardan oluştuğuna inanıyordu. Bunu, beyaz ışığı ayırmak ve sonra yeniden birleştirmek için art arda iki prizma kullanarak kanıtladı. Newton ayrıca spektrumu oluşturan yedi rengi seçti: kırmızı, turuncu, sarı, yeşil, mavi, çivit mavisi ve mor.
