Mucit bilinmemektedir, ancak bir mum saatinin belgelenen en erken kullanımı Çin'de yaklaşık 500 A.D.'dir. You Jiangu adlı bir Çinli şiir, 20 dakikalık artışlarla işaretlenmiş altı mum kullanan bir saati açıklar. Her mumun yanması dört saat sürer.
Mum saatleri, İngiltere Büyük Kralı Alfred tarafından ve ortaçağ kiliselerinde de kullanılıyordu. Mum saatleri, mumların yanma oranlarındaki değişikliklerden dolayı güvenilir bekçiler değildi.
Mumya bir çivi sokarak ve ardından mumu metal bir kaba koyarak bir çalar saat kuruldu. Balmumu yandığında, sonunda yemeğin içine çarpan çiviyi serbest bıraktı.
