Epitel hücreleri olarak da adlandırılan yanak hücreleri, ağız boşluğundaki nemi muhafaza etmekten sorumludur; bu da, sindirime yardımcı olur, tüketim için gıdayı yumuşatır ve yutmayı kolaylaştırır. Yanak hücreleri, sürekli olarak mukoza, mukusun ana kısmıdır. Yanak hücreleri her 24 saatte bir bölünür ve hızla vücuttan dökülür.
Bu hücreler, çeşitli boşluklar ve yapı yüzeyleri dahil olmak üzere, yanak dışında vücut çevresinde birçok yerde bulunabilir. Yanak hücreleri birbirine yakın olan ince düz plakalara benzeyen skuamöz epitel hücreleri olarak kabul edilir. Bu hücreler birbirine çok yakın oturur ve aralarında boşluk kalmaz ve neredeyse hücre içi boşluk kalmaz. Bu düşük sürtünme kabiliyetine sahip düz ve pürüzsüz bir yüzey oluşturur. Bu sürtünme eksikliği, sıvıların hücrelerin kapladığı yüzey üzerinde kolayca hareket etmesini sağlar.
Yanak hücrelerine erişmek çok kolay olduğu için, DNA örnekleri ve babalık testleri için sıklıkla kullanılırlar. İnsan vücudundaki her hücre, bu kişi için spesifik DNA içerir, bu nedenle tanımlama veya ebeveynlik soruları ortaya çıktığında, bunlar kolayca yanaktan bir bezle bir çocuk veya vücuttan elde edilir. Bu, doku elde etmek için herhangi bir kanın çekilmesine veya acı çekmesine gerek olmadığı anlamına gelir.
