Watergate skandalının doğrudan etkisi, Richard Nixon'ın Amerika Birleşik Devletleri Başkanı olarak istifa etmesiydi. Bir kaç Nixon'ın yardımcısı federal hapishaneye gönderildi. Kongre daha sonra kampanya finansmanı, hükümet etiği ve bilgi özgürlüğü ile ilgili birkaç yasa çıkardı. Uzun vadeli bir etki, Amerikan halkının cumhurbaşkanlığı ve genel olarak ülkenin siyasi kurumları tarafından yaygın bir güvensizliği oldu.
İlk Watergate kaçış Mayıs 1972'de, Nixon'un Cumhurbaşkanı Yeniden Seçme Komitesi üyelerinin, Watergate binasında Demokratik Ulusal Komite karargahını hırsızlık yaptığı, telefonları sıkıştıran ve çok gizli belgeleri çektiği zaman meydana geldi. Haziran ayında, telsizlerin doğru çalışmadığı için hırsızlar geri döndü. Bu kez polis onları eylemde yakaladı ve yakaladı.
Başkan Nixon, zorla girme konusunda herhangi bir bilgiyi reddetti ve bunun sonucunda 1972'yi heyelanla kazandı. Soruşturmalar ve gizli Beyaz Saray kasetleri daha sonra rüşvet ödeyerek, FBI soruşturmasını engelleyerek, devlet memurlarını kovarak ve delilleri yok ederek hırsızları örtmeye çalıştığını ortaya çıkardı.
Belli bir görevden alma ile karşı karşıya kalan Nixon, 8 Ağustos 1974'te istifa etti. Yemin ettikten kısa bir süre sonra, yeni başkan ve Nixon başkanlığındaki eski başkan yardımcısı Gerald Ford, görevde olduğu sürece işlenen suçlardan dolayı Nixon'u affetti. Amerikan halkı tövbe edildi ve siyasi yorumcular Ford’un 1976’da cumhurbaşkanlığı seçimini Jimmy Carter’a vermeyi kaybedeceklerini belirledi.
