Erken insanlar etleri, bitkileri, böcekleri, meyveleri, çiçekleri ve kabukları yediler. LiveScience'a göre, et yemek bugünün insanını mümkün kılan fizyolojik değişikliklere neden oldu. Etin içindeki besinlerin, modern insanın daha büyük beyinlerinin büyümesine izin verdiği bulunmuştur.
2014'te Neandertallerin diyetini gösteren eski insan atığı keşfedilmeden önce, birçok bilim insanı bu ilk insanların esas olarak etten oluşan bir diyet yediklerini düşünüyor. Neandertal’in her yerde omurgalı olduğu keşfi, bilim adamlarının insan evrimi olarak değerlendirilme şeklini değiştirdi. LiveScience web sitesinde ayrıntılı bir araştırma, eski bir bebeğin kafatasının B12 vitamini eksikliği belirtileri gösterdiği sonucuna varmıştır. Sadece hayvansal kaynaklardan elde edilen bir besin maddesi olan B12 eksikliği, bu erken insanların uygun beyin fonksiyonu için ete ihtiyaç duyduğunu kanıtladı.
Nature.com'da belirtilen raporlar, erken insanların, et ve kemik iliğini hayvan kemiklerinden çıkarmak için özel araçlar geliştirdiğini buldu. Keşif, araştırmacıları erken insanların düzenli olarak et tükettiğini belirlemeye yönlendirdi. Bilim adamları, insanların et yemeye tam olarak ne zaman başladıklarını tam olarak belirlememiş olsalar da, fosil kanıtları ilk şüphelendiğinden daha erken bir tarihe işaret etti. Şempanzeler de düzenli olarak et tüketiyorlardı, ancak diyetlerinin küçük bir parçasıydı. Raporlar aynı zamanda erken insanların ete ek olarak fındık, tahıl ve diğer sert yiyecekleri yedikleri sonucuna vardı. Diş delilleri sert gıdaları çiğneyen azı dişlerini ortaya çıkardı.
