Bestiarii olarak bilinen hayvanlarla savaşan gladyatörler, ayılar, aslanlar, leoparlar, panterler ve boğalar dahil olmak üzere çeşitli kısır memelilerle savaştı. İki tür vardı: suçlu veya mahkum olan ve damnatio ad bestias olarak bilinen hayvanlarla savaşarak ölüme mahkum olanlar ve venatio olarak bilinen ücretli ya da zafer için hayvanlarla savaşmaya gönüllü olanlar.
Bu bestiari'lerin savaştığı hayvanlar esas olarak kötü niyetli avcılardır. Savaşacak en popüler hayvan aslandı ve hem mahkumların hem de savaşçıların yok edildiğine dair birçok açıklama var. Romalı hatip Cicero'ya göre, bir zamanlar 200'den fazla mahk devmu yutan tek bir aslan vardı. Çoğu zaman, birden fazla erkekle mücadelede tek bir aslan muzaffer olarak ortaya çıkar.
Belirli bir olaya bağlı olarak hayvan değişebilir. Ceza için kullanılan en popüler hayvanlar ayılar, leoparlar, Hazar kaplanları, kara panterler ve boğalardı. Savaşmakla savaşçıların ceza almak yerine spor yapmakta olduğu bazı olaylarda hayvanlar timsahları, sırtlanları, filleri, yaban domuzlarını, bufaloları, vaşakları, zürafaları, devekuşlarını, geyikleri, yabani hayvanları, antilopları ve zebraları içerebilir. İkinci hayvanlar, insanlarla canavarlar arasında gerçek bir kavga görmek yerine, avı izlemek için kullanıldı. Tamamen spor yapmak yerine, mahkumlar vahşi hayvanlarla mücadele etmek zorunda kaldıklarında, bu genellikle bir icra şekliydi. Bazı mahkumlar çıplak ve savunmasız bir şekilde arenalara zorlandı ve bir hayvanı mağlup etseler bile, diğerleri gönderilecek.
