Elmer'ler gibi sentetik tutkallar polivinil asetat (PVA) emülsiyonlarından yapılır. Emülsiyon kelimesi, PVA partiküllerinin suda emülsifiye edilmiş veya süspanse edilmiş olduğu anlamına gelir. Tutkal ne kadar ince ise, içinde o kadar fazla su bulunur.
Su ve PVA'ya ek olarak, sentetik tutkal ayrıca etanol, aseton ve amil asetat gibi bileşenler de içerebilir. Etanol kuruma süresini yavaşlatır, aseton kuruma süresini hızlandırır ve amil asetat tutkalın buharlaşmasını yavaşlatır. Bununla birlikte, bazı doğal tutkallar - yapışkan tutkallar veya protein yapıştırıcılar olarak adlandırılanlar - hayvansal proteinlerden veya jelatinden yapılır. Bu yüzden insanlar genellikle ölü atların tutkal fabrikasına gönderilmesinden bahseder.
İnsanlar binlerce yıldır hayvan bazlı yapıştırıcılar üzerinde deneyler yapıyorlar ve dünyanın en eski rekor tutucusu 8.000 yıldan daha eskiydi. Arkeologlar İsrail'deki tutkalı Ölü Deniz yakınlarındaki bir mağarada keşfetti. Yapıştırıcı, bir hayvansal protein olan kolajenden yapıldı ve su geçirmez, yapışkan ve koruyucu madde olarak kullanıldı.
Dört bin yıl önce, eski Mısırlılar mobilya yapımında benzer kollajen bazlı yapıştırıcılar kullandılar ve yaklaşık 1500 yıl önce, Kızılderili halkı avlanma ve mücadele için yay yaparken kollajen bazlı yapıştırıcılar kullandı.
