Minerallerin bazı önemli özellikleri renk, sertlik, çizgi, yarılma, kırılma ve parlaklıktır. Bu özellikler, belirli mineralleri tespit etmek ve belirlemek için karmaşık bir ekipman gerektirmez.
Renk, gözlemlenmesi en kolay mineral özelliğidir ve tanımlanması için ilk ipuçlarını sağlar. Yarı saydam mineralleri beyaz bir arka planda tutmak, doğru rengi belirlemek için iyi bir yoldur. Sertlik, bir mineralin hasara karşı direncidir ve bunun test edilmesi, bir mineralin bilinen sertlikte bir malzemeyle çizilmesi kadar kolaydır. Mohs skalası, en yumuşak mineral olan 1 ila en sert 10 arasında değişen ortak bir mineral sertliği ölçüsüdür. Mohs skalasına göre, talkın sertliği 1 ve elmasın sertliği 10'dur.
Bir porselen plaka boyunca bir mineralin ovulması bir çizgi tozu verir; bu mineralin çizgisi. Çizgi önemlidir, çünkü renkten çok daha tutarlıdır. Örneğin, aynı mineralden beş örnek, renk bakımından biraz farklı olabilir, ancak hepsinde aynı çizgi vardır. Bu çizgi de önemlidir, çünkü hemen hemen aynı renklere sahip iki farklı mineralde farklı çizgiler olabilir.
Parlaklık, bir mineralin ışığı yansıtma şeklini belirtir. Bir mineral mat, metalik, ipeksi, yağlı veya parlak görünebilir. Bölünme ve kırılma, bir mineralin nasıl kırıldığı ile ilgilidir. Bölünme, zayıflık çizgileri boyunca kırılma, kırılma ise mineralin herhangi bir yerinde kırılma anlamına gelir. Mineral kırıkları konkoidal, düzensiz veya kesiklidir. Sırasıyla, bunlar pürüzsüz, kaba ve pürüzlü kırıklardır.
