Kopyalanan RNA, şablon olarak kullandığı tek bir DNA sarmalından ayrılır, daha sonra proteinlere dönüştürülecek parçalara bölünürken, DNA replikasyonu sırasında oluşan DNA yeni bir sarmal haline bağlı kalır çift sarmallı tam DNA molekülü. RNA transkripsiyonu ve DNA replikasyonu çok benzer şekillerde başlar.
Her iki durumda da, bir enzim, transkripsiyon için RNA polimerazı ve replikasyon için DNA polimerazı, çift sarmallı DNA molekülünü ortadan ikiye bölerek tek iplikçikler oluşturur. Nükleotitler daha sonra DNA tarafından belirlenen bir sıra ile DNA nükleotitlerine bağlanır. DNA için dört olası nükleotit, diğer dördün sadece birine uyuyor.
İlk fark, transkripsiyon sırasında, DNA çift sarmalının sadece kısmen bölünmesi, DNA replikasyonu sırasında, çift sarmalın tamamen ayrılması gerektiğinden kaynaklanmaktadır. Bir sonraki fark, RNA'nın benzer olmasına rağmen DNA ile özdeş olmamasıdır. RNA'nın nükleotidlerinden biri farklıdır, ancak yerini aldığı nükleotidin eşleşmesi ile uyumludur. Elde edilen RNA'nın kesilmesi, atılan intronlar olarak adlandırılan kullanılmayan bölümlerle sonuçlanırken, faydalı eksonlar, bir protein molekülü oluşturmak için tüm talimatlarla birlikte geri yapıştırılır.
