Toplum, inanç sistemlerini biçimlendirerek, davranışlarını kontrol ederek ve değerlerini belirleyerek insanları etkiler. Bu mesajları medya, okul müfredatı, topluluk liderleri, aile ve kiliseler aracılığıyla bireylere gönderir.
Aile Önemlidir Toplumun insanları etkilemesinin bir yolu, nasıl davranmaları gerektiğini belirleyen yasa ve kurallardır. Örneğin, ebeveynler aileleri için çocuklara uygun davranışı gösteren kurallar koyarlar. Çocukların başkalarını kesmek yerine konuşmadan önce sırasını beklemekte ısrar edebilirler veya çocukların üzerine zıplamak ve tırmanmak yerine mobilyaların üzerine oturmak ya da yalan söylemek zorunda kalabilirler. Çocuklar kurallara uymadığında, sonuçlarla karşılaşırlar. Bu şekilde, çocuklar davranışlarını ailelerine ve diğerlerine uyacak şekilde nasıl ayarlayabileceklerini öğrenirler.
Hukuk Kuralı Benzer şekilde, hükümetler davranışı yönlendiren yasalar yaratır. Eyalet ve federal hükümetler, insanlara ne kadar hızlı sürebileceklerini söyleyen yollar için hız sınırları belirliyor. Diğer insanlardan çalmak veya başkalarına zarar vermek gibi eylemler için ceza oluştururlar. Bazı yasalar, yalnızca ayıkken araba kullanmak gibi doğrudan toplumsal beklentilerden kaynaklanmaktadır. Bu şekilde, hükümet insanların davranış şeklini etkiler. Para cezalarından cezaevine kadar geçen sonuçlardan kaçınmak istiyorlarsa, yazılı yasada belirtilen davranışa uymaları gerekir.
Sosyal Normlar Yazılı kurallara ek olarak, toplumların insanları da etkileyen sosyal norm denilen yazılı olmayan kuralları vardır. Örneğin, halihazırda bekleyenlerin önüne geçmek yerine birinin sırasını beklemek, Amerikan toplumunun insanlardan beklediği bir davranış. Diğer yaygın normlar hapşırma sırasında ağzını örter, halka açık kıyafetler giyer ve doğum günlerinde ve tatillerde hediyeler verir. Normlar, toplum içinde düzen kurulmasına yardımcı olur; bu nedenle bunlara uymak, insanlar ve durumlar arasında öngörülebilirlik sağlar; bu da stresi azaltır ve topluluğun sorunsuz çalışmasını sağlar.
Medya ve Zihin Toplum ayrıca medya aracılığıyla insanlar üzerinde büyük etki yaratıyor. Aslında, televizyonun insanların davranış ve inançları üzerindeki etkileri iyi belgelenmiştir. Bir çarpıcı örnek, antropolog Anne Becker'in çalışmalarında görülebilir. 1995-98 yılları arasında Fiji’de nezaret ettiği bir çalışma sırasında, Becker televizyonda izlenen görüntülerin onu izleyenlerin inanç sistemini nasıl değiştirdiğini ilk elden gördü. Çalışmanın sonunda, adadaki ergen kızların yüzde 11'inden biraz daha fazlası, vücutlarını televizyonda gördükleri gibi görünmelerini sağlamak amacıyla yedikten sonra temizlemeye başladı.
Eğitimin Gücü Okul müfredatı hem toplumu yansıtır hem de etkiler. Siyasi partileri ya da onları görevlendiren kişiler için bir sorumluluk duygusu taşıyan seçilmiş görevliler, bu grupların inanç sistemini yansıtacak şekilde okul müfredatını değiştirebilir. Müfredat değişiklikleri en sonunda öğretmenlerin ve öğrencilerin değişiklikleri yansıtan derslere katıldığı sınıfa yapar. Öğrenciler daha sonra yeni inançları içselleştirmeye devam ederler. Örneğin, 1982'ye kadar Arkansas'taki fen öğretmenleri, yaratma ve evrim teorilerini birlikte öğretmek zorunda kaldılar. Arkansas yasası, bir grup insanın inanç sistemini yansıtıyor, sınıfta öğretmenlerin yapmasına izin verilenleri etkiliyor ve öğrencileri evrenin kökeni hakkında belirli inanç sistemleri geliştirmeye yönlendirdi.
