Tırtıllar, About.com'a göre bitkilerde diğer tırtılların koyduğu yumurtalar olarak başlar. Tırtıllar kelebeklere dönüşmeden önce, gelecek nesillere başlamak için yumurtalarını uygun yerlere bırakır.
Tırtıl başlangıcı, ebeveynin yumurta bıraktığı diğer böceklere çok benzer ve bir süre sonra larva yumurtadan çıkar. Larva bu yumurta kabuklarını ilk yemeği olarak yer ve ardından sürekli yemeye devam eder. Nitekim, bir tırtıl, sadece birkaç hafta süren yaşam döngüsü içinde vücut ağırlığının 27.000 katı kadar yiyebilir. Tırtıl, kuvvetlenerek olgunlaşmaya ve yeni yumurta bırakmaya başlamasına izin vermek için yemeye devam eder. Bu işlem tekrar başlar ve yeni nesil tırtıllara hayat verir. Pek çok farklı tipte tırtıl olmasına rağmen, yaşam için neredeyse aynı prosese sahiptirler. Bazıları serin bölgeleri tercih ediyor ve yumurtalarını örümcek ağlarına benzeyen yuvalardaki ağaçlara koyuyor. Diğer tırtıllar, çimlerin içerisindeki yumurtalarını koymak için alçak alanları tercih eder. Bazı tırtıllar, yakında yüzlerce tırtıl haline dönüşen yumurta dolu yuvalara sahip ağaçları ele geçirebilir.
