Gelincikler ormanlarda yaşar ve ormanlık alanlarda açıktır ve Kuzey Amerika, Asya, Avrupa ve Kuzey Afrika’ya özgüdür. Diğer ülkelerde de bir haşere kontrol şekli olarak kullanılmaya başlanmıştır.
Gelincikler etçil hayvanlardır ve diyetleri temel olarak fareler, voleler ve mercimeklerden oluşur. Büyüklükleri için güçlü canlılardır ve bazen kendilerinden daha büyük hayvanları avlarlar. Etleri yırtılmalarını sağlayan keskin köpek dişlerine sahipler.
Gelincikler yalnız hayvanlardır ve birbirlerini tolere ettikleri tek zaman çiftleşmedir. Bayan gelinciklerin üç yıllık ömrü vardır. Buna karşılık, erkek gelincikler genellikle bir yıldan az yaşar. Erkek gelincikler, bir eş bulmak için büyük uzunluklarda seyahat eder, bu da avcılara karşı daha duyarlı hale gelir.
