Termal enerji, bir nesnenin içindeki atomların ve moleküllerin hareketinden yaratılır. Termal enerji, parçacıkların hareketi tarafından oluşturulduğundan, bir kinetik enerji şekli olarak kabul edilir.
Termal enerji, sıcaklık ve ısı ile ilişkilidir, ancak aynı şey değildir. Termal enerji, yalnızca parçacıklarının hareketinden dolayı bir nesnenin içinde bulunan enerjiyi ifade eder. Parçacıklar her zaman hareket halinde oldukları için, tüm nesneler, sıcaklıkta sıcak veya soğuk olsunlar, bir miktar termal enerji ölçüsü vardır. Isı enerjisi, aralarındaki sıcaklık farkından dolayı iki nesne arasında transfer edilen enerjiyi ifade eder.
Bir nesnenin parçacıklarının hızı, nesne sıcaklık arttıkça arttıkça, ısı enerjisinin bir nesneye aktarılması, aynı zamanda, ısıl enerjisinde bir artışa neden olur. Bu, daha sıcak bir cismin daha soğuk bir cisimden daha fazla termal enerji içerdiği anlamına gelmez. Daha büyük nesnelerde daha fazla sayıda parçacık olduğundan, her zaman aynı sıcaklıktaki daha küçük nesnelerden daha fazla termal enerji içerirler. Sonuç olarak, yeterli kütleli bir buz bloğunun yanmakta olan daha küçük bir nesneden daha fazla termal enerji içermesi mümkündür.
