Tatlı su balıklarının spesifik diyeti türüne bağlı olsa da, çoğu küçük balık, sülük, kurt, böcek, kabuklu hayvan, plankton ve krili yerler. Bir akvaryumda tutulduğunda, tatlı su balıkları, müstahkem bir pul yem, topak, çubuk ve gofret kombinasyonunda gelişebilir.
Akvaryum tatlı su balıkları yemi üç kategoriye ayrılır: kuru, dondurularak kurutulmuş ve dondurulmuş. Üçünden, dondurularak kurutulmuş en uygun olanı, yemeğin orijinal lezzetini ve beslenmesini korurken, dondurulmuş durumdayken, en yüksek kalitede organizmaları kullanan en sağlıklısıdır. 4 inçten daha uzun süre tatlı su balıkları için pul yem önerilmemektedir; çünkü bu boyutta sağlıklı kalabilecekleri kadar yiyememektedirler.
Bir akvaryumdaki tatlı su balıklarını yetiştirirken, en küçük balık için mikro gıdalar eklemek yardımcı olur. Tanka yumurta sarısı, yosun yüklü su ve infusoria eklenmelidir. Infusoria, bir akvaryum suyuna bir kavanozun içine bir muz koyup yavaşça tanka bulutlu su ekleyerek oluşturulabilir.
Tatlı su balıkları dört kategoriye ayrılabilir: herbivor, omnivor, etobur ve limnivor. Etçil tatlı su balıkları diğerlerinden daha az sık yeme eğilimindedir; limnivorlar ise sürekli olarak alg ve detritusla beslenir. Bazı balık türleri yumuşakçalar yerken, daha büyük etçiller ev sineklerinin tadını çıkarır. Büyük tatlı su balıkları kurbağaları ve akvaryum balıklarını bile yiyebilir.
