Küçük tatlı su balıkları tipik olarak bitki örtüsü, böcekler, larva, sülükler, karides ve ölü veya çürüyen madde ve yem ya da yem balığı olarak adlandırılan küçük tuzlu su balıklarını, planktonları yerler. Küçük Amerikan ringa balığı küçük yer ve hem Atlantik hem de Pasifik morinalarının olduğu gibi larva karidesleri.
Yem balıkları ve karides sucul besin zincirinin önemli parçalarıdır ve yırtıcı balıklar, deniz kuşları ve deniz memelileri için önemli bir besin kaynağıdır. Karidesler okyanuslarda, nehirlerde, bataklıklarda ve akarsularda yaşar ve hem tadını hem de balina köpekbalıklarını filtre ettiği biliniyor, en küçük ve en büyük balıklar tarafından tüketilir.
