Su döngüsünün ilk üç kısmı buharlaşma, yoğuşma ve çökelmedir. Altı parçalı döngünün sonraki üç aşaması, yüzeysel akış, sızma ve terlemedir.
Buharlaşma işlemi suyu bir sıvıdan su buharı olarak adlandırılan gaz haline değiştirir. Bu nedenle, bir yüzeyde kalan herhangi bir su bir süre sonra kendiliğinden kurur. Göllerdeki, nehirlerdeki ve okyanuslardaki suyun bir kısmı da güneş ısındığında buharlaşır. Su buharlaştığında kirleri ardında bırakır.
Yoğuşma, su buharının tekrar sıvı suya dönüştüğü zıt olgudur. Bu, su buharının sıcaklığı düştüğünde meydana gelir. Küçük yoğunlaşma damlacıkları havada kalır ve bulutlar veya sis oluşturur. Küçük yoğunlaşma damlacıkları daha büyük damlalar oluşturduğunda ve yağmur, kar, karla karışık yağmur veya dolu şeklinde düştüğünde yoğunlaşma, çökelmeye dönüşür. Sıcaklık o kadar düşük olduğunda yağış havada donar, kar, karla karışık yağmur veya yağmuru oluşturur.
Yağmur suyu yerde toplandığında en düşük seviyeyi arar. Bu yüzey akışıdır; Sonunda suyun tamamı okyanuslara ve denizlere ulaşır, buharlaşma süreci yeniden başlar. Suyun bir kısmı toprağa sızma işlemi yoluyla girer. Döngünün son kısmı olan terleme, bitkiler sızan suyu emdiğinde gerçekleşir; gövdeden yapraklara doğru hareket eder ve oradan tekrar havaya buharlaşır.
