Steamboats, Amerika'da taşımayı kolaylaştıracak kadar kolay bir yükselişe izin vererek devrim yarattı. Daha yüksek hızları, bozulabilir malların daha verimli bir şekilde taşınmasına izin verdi ve geleneksel gemileri imkansız bırakacak koşullar altında seyahate izin verdiler. Vapurlar İç Savaş sırasında Birliğin ulusun su yollarına hükmetmesine yardım ettikleri son derece değerli olduğunu kanıtladı.
Vapurun icadından önce nehir yolculuğu tipik olarak bir yoluydu. Tekneler nehrin akıntısı ile kolayca seyahat edebilirdi, ancak ters yönde herhangi bir seyahatin karada yapılması gerekiyordu. Vapur tekneleri bu dinamiği değiştirerek, teknelerin kuvvetli akıntılara karşı kolayca seyahat etmesini ve yukarı taşıma hızını arttırmasını sağladı.
Bir buhar motoru tarafından sağlanan artan güç, buharlı botların geleneksel emsallerinden daha fazla kargo taşımasına izin verdi. Bu, operatörlerin daha fazla mal ve yolcu göndermekten karlarını artırmalarına olanak sağladı ve aynı zamanda zırhlı savaş gemilerinin gelişmesine de izin verdi. Buharla çalışan demir kaplı gemiler, İç Savaş sırasında Monitor ve Merrimack'in Hampton Roads, Va. İle savaştıkları ve hız ve manevra kabiliyetlerinin çok eski yelkenli gemileri geride bıraktıkları sırada hizmet gördüler. Sendika vapurları, Mississippi Nehri'ni ve diğer büyük su yollarını güvence altına alarak, Konfederasyonların nehirleri kullanmasını reddetti ve Birlik kuvvetlerinin batı tiyatrosundaki önemli kasabalara kuşatması konusunda yardımcı olduğunu gösterdi.
