Steamboats, Amerikan nehirlerinde malların hızlı nakliyesinde devrim yarattı. Amerika’daki buharlı gemilerin tarihi, 1807’de Robert Fulton’ın Clermont buharlı gemisiyle başlar. 1830'a kadar, 200'den fazla buharlı gemi Mississippi Nehri'ni gezerek Orta Batı'yı yerleşim ve ticaret için açmıştı.
Vapurun hafif çekişi ve verimli düz dipli yapısı, Amerika'nın geniş ancak sığ su yollarının çoğunun bir gereği olan sadece 10 metre derinliğindeki nehirleri gezinmesine izin verdi. Çiftçiler nehir boyunca bitki yetiştirdiler; çünkü onları pazarlara götürmek kolaydı ve nehir ve çatalların yakınında küçük kasaba ve şehirler ortaya çıktı. Vapurlar sabit ve seyahat etmeleri için rahat olduğundan, bazıları üzerinde lüks konaklama yerleri inşa edildi ve bu seyahat formunu kullanma zenginliklerini teşvik etti ve finansal kaynakları Amerika'nın yeni sınırlarına taşıdı.
