İç Savaştan sonra, 13., 14. ve 15. değişiklikler eski kölelere vatandaşlar olarak yeni haklar verdi, ancak eyaletler Afrikalı Amerikalıların iş fırsatlarına, ulaşıma ve toplumun diğer alanlarına aynı erişimi almalarını önlemek için hızlı bir şekilde yasaları çıkardı Bu beyazlar çok zevkliydi. 1896'da, Plessy - Ferguson davası, eski kölelere "ayrı fakat eşit" tesisler verildiği sürece bu uygulamayı yasallaştırdı.
Yeniden Yapılanma Değişiklikleri köleliği yasakladı ve eski kölelere vatandaşlık ve oy kullanma hakkı verdi, Afrikalı Amerikalıları teorik olarak beyaz vatandaşlarla eşit bir oyun alanına yerleştirdi. Bununla birlikte, eski köle devletler ve hatta kuzeydeki bazıları bile oyun alanını yeniden harekete geçiren yasaları hızla geçtiler. Afrikalı Amerikalıların oy kullanmasını engellemek için anket vergileri, büyükbaba maddeleri ve diğer mekanizmalar kullanılmış ve ırkların birbirine karışmaması için ayrı okullar, tren vagonları, restoranlar, pansiyonlar ve diğer işletmeler kurulmuştur. Bu ayrı tesislerin aynı kalitede olmasını gerektiren Plessy davası olsa da, bu neredeyse hiç olmadı. Afrikalı Amerikalılar standartların altında, bazen var olmayan tesislerle geçinmek zorunda kaldılar.
Ayrılma, aktivistlerin "ayrı ama eşit" kavramını organize bir şekilde sorgulamaya başladığı 1950'lere kadar toprağın adetleri olarak kaldı. 1955 yılında, Rosa Parks, Montgomery, Ala'daki otobüsün arkasındaki koltuğa oturmayı reddetti, Montgomery Otobüs Boykotu ve 1950'lerde ve 1960'larda egemen olan yoğun Sivil Haklar mücadelesini yönlendirdi.
