Sosyal Darwinizm, 19. yüzyılın ikinci yarısında ve 20. yüzyılın ilk yarısında, laissez-faire kapitalizmi, göç kontrolü, öjen, sömürgecilik ve birinde en uçtaki uygulamaları Nazizm. Charles Darwin'in “en güçlülerin hayatta kalması” olarak da bilinen doğal seleksiyon teorisi, çeşitli grup ve gruplarla, boyun eğdirmeye veya ortadan kaldırmaya ilişkin ahlaki ve etik kısıtlamaları geçersiz kılma aracı olarak uyarlandı. zayıf olanın gücü tarafından. Sosyal Darwinistler, gruplar ve bireyler arasındaki rekabeti insan evriminin normal bir parçası olarak görmelerine rağmen, politik arenada ırkçılığı, milliyetçiliği ve askeri saldırganlığı teşvik etmek için kullanıldı.
Toplumsal Darwinizm'in öncülü, toplumun güçlü ve varlıklı üyelerinin yararlandığı ayrıcalık ve statünün, doğal seleksiyonla gelişen kişisel özelliklerinin bir sonucudur. Bu özellikler toplumun güçsüz ve fakir üyelerinde bulunmadığından, insan ırkının bu bireylerin ve grupların yok olmasına izin vermesinin en iyi olacağına inanılıyordu. 20. yüzyıla gelindiğinde, Charles Darwin'in teorilerinin bu yanlış kullanımı, zorla kısırlaştırmaya, silahlı çatışmalara ve etnik temizliğe yol açtı.
19. yüzyıl sosyolog ve politik teorisyeni Herbert Spencer, "sosyal Darwinizm" olarak bilinen şeyin baş yazarı olarak kabul edilir ve "en uygun olanın hayatta kalması" ifadesini kullanan ilk yazar olduğuna inanılır. Charles Darwin, evrim konusundaki teorilerini destekleyenlerin çoğunun yaptığı gibi, sosyal bir Darwinist olmadığını belirtti. "Sosyal Darwinizm" terimi, II. Dünya Savaşı ve Holokost zulmü ortaya çıktıktan sonra aşağılayıcı bir terim olarak kullanılmaya başlandı ve 21. yüzyılda sosyal Darwinizm'in çok az savunucusu var.
