Siyasi istikrarsızlık, rakip taraflar arasındaki çatışmalar, yetersiz kaynaklar ve çatışmadaki diğer ülkelere yakınlıklar gibi birçok faktörden kaynaklanabilir. Politik istikrarsızlık ani bir değişiklik olduğunda ortaya çıkar. Bu ani değişim vatandaşları uluslarının durumu hakkında şüphede bırakabilir ve isyana yol açabilir.
En fazla siyasi kararsızlığı olan ülkelerin çoğu Afrika ve Orta Doğu'da bulunur ve çeşitli özellikleri paylaşır. Siyasi istikrarsızlık, genel nüfusun haklarının kısıtlandığını ya da kitlesel işsizlik gibi durumlarından memnun olmadıklarını düşündüklerinde ortaya çıkabilir. Bir ülkenin liderliği, muhalefet ortasında çok uzun süre iktidara geldiğinde ya da tartışmalı yasaları yürürlüğe koyarken siyasi istikrarsızlıktan sorumlu olabilir.
Siyasi istikrarsızlık aynı zamanda bir ülke veya bölgedeki iki veya daha fazla etnik grup arasındaki çatışmalardan da kaynaklanabilir. Buna bir örnek, en başta Hırvatistan ile Sırbistan arasındaki çatışma olan Balkanlar. Bu çatışma Yugoslavya'nın dağılmasına neden oldu ve diğer Avrupa ülkeleri için bir güvenlik sorunu olmaya devam ediyor. Siyasi istikrarsızlığın çözümü duruma göre değişmekle birlikte, azaltmak için kullanılan yöntemler arasında uluslararası toplumun baskısı ve gelişmiş eğitim sistemleri yer almaktadır.
