Şahinler, av avına mükemmel şekilde adapte edilmiş jilet gibi keskin gagalara ve kuyruklara sahip, doğanın en etkili avcılarındandır. Antarktika hariç dünyanın her kıtasında bulunurlar.
"Şahin" teriminin pek çok anlamı vardır, ancak genel olarak ya raptors ya da yırtıcı kuşlar olarak da adlandırılan Falconiformes sırasının herhangi bir üyesini ifade eder. Üyelerin büyüklüğü 4 ons ile 13 pound arasında değişiyor. Hawks'ın diyetleri balık, omurgasızlar ve meyvelerden diğer kuş ve yarasalara kadar çeşitlilik gösterir. Kel kartal gibi bazı şahinler de çöpçülerdir. Çoğu şahin tek eşli ve yaşam boyu aynı partnerle eşleşiyor.
Hawks, insanlardan yaklaşık sekiz kat daha net bir şekilde görebilir. Şahinler, insan gözlerinde bulunan milimetre kare başına 200.000 fotoreseptöre kıyasla, milimetre kare başına 1 milyondan fazla fotoreseptöre sahiptir.
