Roma İmparatorluğu ile Han Hanedanı arasında iki önemli benzerlik vardı: kontrol altındaki büyük toprak alanları ve hem imparatorlukların tarih boyunca aynı anda doruğa çıkması. Farklılıklar da oldukça belirgindir. Roma, kıta Avrupası, İngiltere ve Yakın Doğu üzerindeki yönetimini genişleterek onu heterojen ve çok bölgeli bir imparatorluk haline getirdi. Han hanedanı, en büyük gücüyle bile, nispeten monolitikti.
Roma İmparatorluğu, Julius Caesar’ın 44 BCE’deki suikastının ardından iç savaşın ardından Roma Cumhuriyeti’nin halefi olarak doğdu. Octavian, MÖ 28'de imparator Augustus olarak ilan edildi; hanedanı, 67 CE'de Nero'nun intiharı ile sona erdi. Sonraki üç yüzyıl boyunca, Roma İmparatorluğu siyasi olarak birleşmiş kaldı, ancak iki temel sorunun üstesinden asla gelemedi: iktidarın barışçıl transferi için bir formül eksikliği ve Germen kabilelerinin artan askeri cesareti. Roma’nın CE’de 378’de Adrianople’de yaptığı yenilginin ardından Batı İmparatorluğu’nun çöküşü ve çöküşü hızla devam etti. Alaric Visigoth, Roma'yı 410 CE'de görevden aldı. Saldırılar şehri 455 CE'de yağmaladı ve 476 CE'de son Batı İmparatoru Romulus Augustus'u görevden aldı.
Han Hanedanlığı, MÖ 221'de Shi Hwang Ti tarafından kurulan Chin imparatorluğunun tarihi ardılıydı. İki yüzyıl boyunca Han imparatorları, İpek Yolu üzerinden Batı'ya bağlı genişleyen bir krallığa hükmetti. Han döneminin ikinci yarısı siyasal istikrarsızlık ve doğal afetler tarafından belirlendi, ancak yabancı işgaller tarafından görülmedi. 10 yıl boyunca CE, Wang Mang adlı bir yetkili, Çin tahtı'nı 15 yıl boyunca kullandı. Kısa bir iç savaştan sonra, Wang Mang öldürüldü ve Han Hanedanlığı 220 CE'ye kadar devam etti. Bu noktada, merkezi hükümet Çin genelinde dağıldı. Sui Hanedanlığı 581 CE’de iktidara gelinceye kadar politik birlik 350 yıldan fazla bir süredir kurulmamıştı. Han Hanedanlığı'nın sonuyla 21. yüzyılın arasında Çin, bağımsızlığını yalnızca bir kez - 1215 CE'deki Cengiz Han Moğol ordularına kaybetti.
