Vezüv Yanardağı 79 Ağustos'ta patlak verdi ve Pompeii şehrini yıktı. Tüm şehir 1740'larda yeniden keşfedilene kadar taş ve kül içine gömüldü. Tahminler ölüm ücretini 15.000'den fazla kişiye yerleştirmektedir.
Vezüv Yanardağı'nın patlaması, hızı, gücü ve uzunluğu nedeniyle insanlık tarihinin en feci patlaklarından biri olarak kabul edilir. Volkan 24 saatlik bir süre içinde saniyede yaklaşık 1.5 milyon ton volkanik malzeme attı. Hem Pompeii'yi hem de Herculaneum'u yok ederek ölümcül gaz ve 20 mil yüksekliğe kadar kül attı. Genç Pliny, amcası Pliny'nin Yaşlı’nın, amcasının öldüğü püskürme kurbanlarını kurtarma girişimini ayrıntılı olarak açıkladı. Patlamayı dallara bölünmüş bir ağaç olarak nitelendirdi ve dağda ateş yaktığını tarif etti.
