Tarihçiler, Roma'nın yıkılışı için tek bir neden üzerinde hemfikir değiller. Bunun yerine, barbar saldırganlığı, İmparatorluk içindeki bölünmeler, hükümetin yozlaşması ve değerlerdeki ve kültürdeki değişimler gibi birçok faktör İmparatorluğun çöküşüne neden oldu.
Roma İmparatorluğu, son yüzyıllarda büyük ölçüde genişledi ve barbarlarla daha fazla etkileşime yol açtı. Bazı barbarlar Roma ordusuna dahil edilirken, artan barbar saldırıları Roma'yı Batı İmparatorluğu'nun parçaladığı noktaya kadar zayıflattı.
Üçüncü yüzyılda, Roma, Batı ve Doğu Roma olmak üzere iki ayrı imparatorluğa bölündü. Doğu İmparatorluğu, ikisinin en güçlüsü olarak büyüdü ve Batı İmparatorluğu dağıldıktan çok sonra tutuldu. Doğu Roma, 1400’lere kadar hala büyük bir güçtü.
İmparatorluğun büyüklüğü, hükümetin yolsuzluğunun daha büyük bir sorun haline gelmesine neden oldu, çünkü İmparatorluğun tüm bölümlerini çalışır durumda tutmanın zorluğu vardı. İç savaş, nüfusun güven eksikliğine yol açan sürekli değişen liderliğe yol açtı.
İmparatorluğa barbarların ve Hıristiyanlığın eklenmesi Roma kültürünü büyük ölçüde değiştirdi. Değerler ve yaşam tarzı, hem de hükümet süreci, hepsi kilise yetkilileri olarak değişti, zamanın güç oyuncuları oldu.
