Hangi medeniyetin feneri ilk kez icat ettiği bilinmemektedir, ancak Yunanlılar, Mısırlılar ve Çinlilerin hepsinin festival etkinliklerinde fener kullandığı bilinmektedir. ahşap ve bambu ile birlikte.
Çin festivallerinde kullanılan fenerler doğada daha dekoratifti ve çeşitli şekillerde ve boyutlarda geldi. Ay Yeni Yılı kutlamaları için son günü işaretlemek için fenerler yakıldı. Ayrıca gökyüzünde yüzen fenerlerin görülmesi de olağandışı değildi. Festivallerde kullanılmaya ek olarak, fenerler de geceleri ışık kaynağı olarak görev yaptı. Elektronik fenerlerin taşınması daha güvenli ve daha kolay olduğu için mumlarla aydınlatılan fenerin eski stili daha az popülerdir.
