Avrupa ülkeleri, I. Dünya Savaşı'ndan önceki yıllarda kendilerini korumak ve askeri ve diplomatik güçlerini artırmak için ittifaklar kurdu. İttifaklar, devletler arasında yer alan ülkeler için bir güvenlik unsuru sağlamak amacıyla yapılan anlaşmalardır. . Bu anlaşmalar, bir veya daha fazla saldırıya uğrarsa, devletleri birbirlerini savunmaya bağlayabilir veya ittifak anlaşması, çatışmalar ortaya çıktığında ve ne zaman ortaya çıkarsa, tarafsızlık konumuna sahip üyelere dayanabilir.
Sonunda 1914'te I. Dünya Savaşı'nın patlak vermesine yol açacak güçlü ittifaklar kurma uygulaması, 18. yüzyıl boyunca Napolyon Bonapart'ın amaçlarını tanıtmak ya da önlemek için bir araya gelen ulusların bir sonucu olarak başladı. 1797 ve 1815 yılları arasında yedi Napolyon karşıtı ittifak kuruldu ve İngiltere, Avusturya, Prusya ve İspanya gibi zamanın büyük Avrupa güçlerini kapsıyordu. 1800'lerin ikinci yarısında, büyük güçler arasında yeni ve değişen ittifaklar gelişiyordu. Sonunda, bağlayıcı ittifaklar, düşmanlıklar iki millet arasında ortaya çıktığında, aralarındaki savaşa yol açabileceği anlamına gelen iki karşıt güç bloğuna yerleştiler.
Devletler arasındaki ittifaklar oluşumu, güç teorisi dengesine dayanır. Teorinin öncülü, askeri güç, hiçbir ulusun diğerlerine hükmetme kabiliyetine sahip olmayacak şekilde dağıtıldığında güvenliğin arttırılmasıdır. İttifak kurma pratiği, 18. yüzyıl tarihçisi David Hume'un "Güç Dengesi" nde işaret ettiği gibi eski tarihin bir parçasıdır. Uygulama, İtalyan şehir devletlerinin yöneticilerinin 15. yüzyılda Italik Birliği gibi güç blokları oluşturmaya başladıkları Avrupa’da dış politika hedefi olarak ortaya çıktı.
