Toplu olarak, protonlar ve nötronlar nükleonlar olarak adlandırılır. Elektronlarla birlikte, atom içindeki üç atom altı parçacığı oluştururlar.
Protonlar ve nötronlar, yoğun şekilde paketlenmiş merkez olan atomun çekirdeğini oluşturur. Nötronlar nötrken protonlar pozitif olarak yüklenmiştir. Elektronlar negatif olarak yüklenir ve çekirdeği bir dizi kabuk içinde çevreler. Atomlar, evrende, şeftaliden havaya ve insana kadar her şeyi oluşturur. Bir atomun ne kadar proton, nötron ve elektron olduğunu, elementin periyodik tablosunda atom numarası, bir elementin sahip olduğu protonların sayısına dayanmasına rağmen, hangi element olduğunu belirler.
