Potasyum elementi metaldir ve alkali metallerden oluşan Grup 1'e aittir. Potasyum yumuşak ve gümüş beyazı görünümündedir. Kimyasal sembolü K, atom numarası ise 19'dur.
Alkali metallerin bir özelliği, çok reaktif olmalarıdır. Potasyum, 146.08 derece Fahrenheit (63.38 derece Santigrat) erime noktası ve santimetreküp başına 0.89 gram yoğunluğu gibi fiziksel özelliklere sahip aktif bir metaldir. Yoğunluğu, santimetreküp başına 1.00 gram olan sudan daha düşüktür.
Eski zamanlarda insanlar, odun yanması sonucu oluşan bir potasyum bileşiği olan potasiti nasıl geri kazanacaklarını biliyorlardı. Odun küllerinden elde edilen potasyum için bir başka isim potasyum karbonattır. Potasyum soda külü içinde de bulunur.
Potasyum doğada saf biçimde mevcut değildir. Sylvite ve polyhalite gibi birçok mineral bu elementi içerir. 1807'de, Humphry Davy, potasyumdan potasyum izole etmek ve geri kazanmak için elektroliz işlemini kullandı.
Potasyum uygulamaları bazı nükleer reaktörler için bir ısı ortamı olarak, gübrelerde ve havai fişeklerde potasyum nitrat şeklinde bir besin maddesi olarak bulunur.
