Plankton, Dünya Ansiklopedisine göre deniz ve tatlı su ortamlarında bulunan çok küçük organizmalardan oluşur. Çok geniş üç temel plankton türü fitoplankton, zooplankton ve bakteriyoplanktondur. Bu organizmalar, su ortamlarında gıda zincirinin tabanını sık sık temsil eder ve ekolojik dengeyi korumanın anahtarıdır.
Sucul ortamlarda planktonun varlığı birkaç faktöre bağlıdır. Bir faktör, söz konusu sularda bulunan besinlerin miktarı ve kalitesidir. Diğer belirleyici faktörler, suyun genel durumunu ve ayrıca yakındaki diğer plankton türlerinin varlığını içerir. Plankton popülasyonlarının miktarları, okyanusun derinliği ve yılın mevsimi, Dünya'nın Ansiklopedisi'ne göre değişir. Planktonun sudaki yatay hareketi, büyük ölçüde gelgit tarafından yönetilirken, bazılarının yukarı ve aşağı hareketliliği vardır. Bazı plantonlar bir günde dikey olarak yüzlerce metre yol alabilir. Daha derin derinlikler, bazı planlara avlanmak için ışık isteyen avcılardan korunma önlemi sağlar.
Plankton organizmaları, Encyclopaedia Britannica'ya göre yosun, bakteri, protozoa, kabuklular, yumuşakçalar ve çoğu filumun üyeleri olabilir. Britannica, fitoplanktonların, uygun besin maddeleri verildiğinde, güneş ışığını enerji açısından zengin kimyasallara dönüştürerek fotosentez işlemi yoluyla, topraklardaki bitkilerin enerji üretmek için kullandıkları işlemlerle aynı olduğuna dikkat çekiyor.
