Bilim adamları, kaplanların Afrika’da neden yerli olmadıklarına, ancak hepsinin spekülasyon olduğuna dair farklı görüşlere sahipler. Minnesota Üniversitesi profesörü J.L. David Smith, "En iyi açıklama, zamandır" dedi. Coğrafi sınırlar ve buzullar, kaplanın evrim sürecini geçmenin önünde büyük bir engel olduğunu kanıtladı.
Kaplanlar, iki asırdan beri Asya'da yaşayan, Dünya üzerinde yaşadı. Bir zamanlar Asya'nın çoğunda yaşadılar, nüfusları büyüdükçe Avrupa'ya yayıldılar. Hindistan'a 16.000 yıl öncesine kadar ulaşamadılar. Ancak, popülasyonlar aslanları Afrika'yı yiyecek bulmak için engelleri aşmaya zorlayacak kadar genişlemeden önce, azalmaya başladılar. Nüfus azaldıkça, kaplanlar nesli tükenmekte olan bir tür haline geldi. İnsan, bu hayvanların kendi yollarını açması için ormanları ve diğer habitatları temizlediğinden, kaplan nüfusu azaldı. 1990'larda, vahşi kaplanların yaşadığı alan 457.500 mil kareye inmiş ve o zamandan beri küçülmüştür. 2014 itibariyle, Yaban Hayatı Koruma Derneği, 3,000'den az vahşi kaplanın vahşi ortamda kaldığını bildirdi.
İnsan kaplanları Afrika'ya tanıtmıştır. Araştırmacılar, beyaz gergedanı neslinin tükenmesinden geri getiren aynı teknikleri kullanarak, yavrularının Asya'ya dönüşünü kolaylaştıracak hayatta kalma becerilerini geliştirmelerini umarak, kaplanları vahşi doğada avlanmayı ve yaşamayı öğrendikleri bir vahşi yaşam rezervine taşıdılar. >
