Penguenler yemeklerini okyanusta yüzerken yakalar. Penguenler, keskin gagalarıyla yakaladıkları balıkları, kalamarlarını ve krillerini yerler. Evrimsel tarihi boyunca, modern penguenlerin ataları, olağanüstü yüzücüler olma karşılığında uçma yeteneklerini yitirdiler.
Penguenler, yüksek kalorili ihtiyaçlarını beslemek için gerekli olan, dünyadaki en yetenekli balık yiyen hayvanlar arasındadır. Soğuk kanlı metabolizmalarını sürdürebilmek için nispeten az kaloriye ihtiyaç duyan balıkların aksine, penguenler vücutlarını içten ısıtmak için çok fazla yemelidir. Penguenlerin sudaki manevra kabiliyeti, sadece uçuş maliyetinin yanı sıra yürürken de zarafetin maliyeti olmuştur. Bazı türler, kızaklarına yattığı ve yerden kaymaya çalıştıkları “kızakçılık” adlı bir uygulamaya giriyor.
Spheniscidae familyasında 17 tür penguen vardır. Çeşitli türler çok fazla çeşitlilik gösterirken, hepsi Güney Yarımkürenin okyanusları ve denizleriyle birlikte yaşar. Penguenlerin çoğu binlerce birey içerebilen çok büyük gruplar oluşturur. Ancak, penguenler, başka bir bireye güçlü bir şekilde bağlanan tek eşli hayvanlardır. Birçok tür, bireylerin kalabalıktan uzak durmasına yardımcı olmak için ayrıntılı eşleşme ritüelleri veya gösterileri geliştirmiştir.
