Diyetleri türe bağlı olsa da penguenler genellikle balık, kalamar ve karides yiyor. Genellikle ekvatorun yakınında yaşayan penguenler daha fazla balık yerken, kutup iklimlerindeki penguenler kalamar ve krili için rızık.
Türler arasındaki rekabeti azaltmaya yardımcı olan beş tür penguen diyeti vardır. Kral penguenler içeren harika penguen diyeti, balıkların, özellikle fener balıklarının yüzde 80'ini oluşturuyor. İmparator penguenler ayrıca kabukluları ve sefalopodları da yerler. Çene kayışı ve gentoo penguenleri içeren fırça kuyruklu penguenler, Antarktika krili, buzlu kalamar ve gümüş balığı yerler. Kuzey ve küçük mavi penguenleri içeren küçük penguenler, çoğunlukla kalamar, balık ve küçük deniz hayvanları ile beslenir ve genellikle altı metreden daha derine dalarlar. Rockhoppers ve kraliyet penguenleri gibi tepeli penguenler, öncelikle krillilerin yanı sıra kalamar ve ahtapot gibi küçük su avlarını da yiyorlar. Sarı gözlü penguenler, ok mürekkep balığı ve küçük balık gibi kafadanbacaklı yemeyi severken, Afrika ve Humboldt penguenleri gibi bantlı penguenler sardalya, mürekkep balığı ve küçük kabuklular yer.
Penguenler, denizde, genellikle yüzeyin 50 ila 60 feet'i arasında beslenir, ancak bazı penguenler, tercih ettikleri yiyecek için 100 feet kadar dalarlar. Avlanma alanları, türlere bağlı olarak dokuz mil ila 559 mil arasında değişmektedir. Dikenli dilleri ve güçlü çeneleri vardır, avlarını faturalarında yakalamak ve onları yutmak için izin verir.
