Oswald Avery'nin bilime katkısı, Kodun Cracking'e göre DNA'nın “dönüşüm prensibi” olarak adlandırdığı genetik dönüşümde aktif ajan olduğunun keşfi. Bu ilke, DNA araştırmalarının modern aşamasını başlattı.
Avery ve New York'taki Rockefeller Institute'deki bilim adamları, pnömoni için bir tedavi ararken keşif yaptılar. Bir pnömoni türünün in vivo olarak başka birine dönüştürebildiği son bilgileri kullanarak, Avery, dönüşümün meydana gelebileceği koşulları ve bu değişiklikleri mümkün kılan ajanları tanımlamayı amaçladı. Avery ve araştırma grubu daha sonra DNA'yı canlılar arasındaki değişimin ajanı olarak belirleme sürecini başlattı. Sonunda, Cracking the Code'a göre "dönüştürme ilkesini" keşfettiler ve keşif 1944'te New England Tıp Dergisi'nde ilan edildi.
Manchester Üniversitesi'ndeki bir zooloji profesörü olan Matthew Cobb, Guardian'da Avery'nin 30 yıldır okuduğu bir organizma olan pnömoni bakterilerinde gizemli bir madde keşfettiğini tartışıyor. İngiliz sağlık memuru Fred Griffith'in bulaşıcı olmayan zatürree formlarının tehlikeli, virülent formlara dönüşümü hakkında verdiği bilgilere dayanarak, Avery, DNA'nın moleküler biyoloji alanında etkili olan dönüşümde aktif bir ajan olduğunu keşfetti. >
