Amerikan yerlilerinin İspanyol muamelesi zayıftı. İspanyol kaşifler yerlileri daha düşük görüyorlardı. Sonuç olarak, yerlileri zorla Hristiyanlığa dönüştürdüler, köleleştirdiler ve öldürdüler.
1492'de Christopher Columbus, Hispaniola adasına ulaştı. Yeni topraklarda yerlilerle karşılaşınca, Columbus’a İspanya’nın öznelerini konu etmesini söyleyen Kraliçe Isabella ve İspanya Kralı Ferdinand’a haber verdi. Denizcilere, yerlilere insanca davranmaları emredildi ve eşit olarak kabul edilmeleri istendi. Kraliçe, yerlilerin Hristiyanlığa dönüştürülmesini ve Avrupa davranışlarını öğretmesini emretti. Ancak köleliğe izin vermedi. Columbus sonunda emirlere ve İspanya hükümeti arasında gerginliğe yol açan emirlere karşı geldi.
İlk Etkileşimler
Yerlileri keşfettikten sonra, Columbus'ın yaptığı ilk eylemlerden biri onları köleleştirmekti. Yüzlerce köleyi İspanya'ya geri yolladı ve Kraliçe Isabella'yı kızdırarak Hispaniola'ya geri dönmelerini istedi. Columbus ayrıca yerli adamları altın toplamaya ve onu denizcilere iade etmeye zorladı. Erkekler 90 günlük kotaya ulaşmamışlarsa ölüm cezası aldılar.
Kaşiflerin yerlilere karşı başlattığı etik olmayan uygulamalara ek olarak, onlarla hastalıkları Avrupa'dan da getirdiler. Bu hastalıklara karşı bağışıklığı olmayan yerliler, çoğunlukla yok oldular.
Columbus’ın Hispaniola’ya inişini takip eden 20 yılda, İspanyol araştırmacılar diğer Karayip adalarına ulaşma şanslarını genişletti. Porto Riko, Jamaika ve Küba'daki yerli halklar da köleliğe zorlandı. Karayip fetihlerinin sona ermesiyle, bu adalar arasındaki yerli halk neredeyse yok edildi.
Amerika'da Yerel Karşılaşmalar
Kaşifler gümüş, altın ve diğer değerli doğal kaynaklar için arayışlarını sürdürdükçe, yerli halkların İspanyol sömürüsü yavaş yavaş batıya doğru hareket etti. Güney Amerika'daki yerli halklara insanlık dışı muamelelerine devam ettiler ve sonunda kuzeye Kuzey Amerika'ya taşındılar. Yerli halkları köleliğe zorlamanın yanı sıra İspanyol kaşifler onları Hıristiyanlığa dönüştürmeye zorladı. Direnenler, yerlilere anlaşmanın bir parçası olarak arazi hibeleri yoluyla atanan encomienda adlı bir sistem tarafından cezalandırıldı. Yerleşimciler bir toprak parçası talep ettikleri zaman, onlara bir grup yerli de verildi. Yerliler zorla toprağa mahsul ekerek ve madencilik yaparak arazide çalıştılar. Bu, yerleşimcilerin, köleleştirmeden köleleri kontrol altında tutmalarını sağladı.
Reformlar
Bazı rahipler, yerlileri şikayet etmeden yerlileri Hristiyanlığa dönüştürürken, diğer İspanyol din adamları da yerlilerden duydukları korkunç muamele hesaplarına dehşete düştüler. Buna karşılık, reform talep ettiler. Reformun savunucusundan biri, Dominikan bir Friar olan Antonio de Montesinos idi. Yerlilerin daha iyi muamele edilmesine olan talebi, 1512'de yürürlüğe giren Burgos Kanunlarının geçişine yol açtı. İspanya'nın yerlileri şiddet içermeyen bir şekilde dönüştürmek için çaba sarf etmesi gerektiğini savundu. Ayrıca, yerlilerin kölelikten uzak olması ve yerleşimcilerin hükmünde toprak haklarını elinde tutması gerektiğine de inanıyordu.
1500’de, İspanyol hükümeti Yeni Dünya’ya bir gemi gönderdi ve Columbus’ın İspanya’ya geri dönmesini istedi.
