Ortaçağ'da, Roma Katolik Kilisesi önemli bir sosyal ve politik otorite kullandı. Kilise ibadeti kamusal yaşamın merkezinde idi. Roma İmparatorluğu'nun yıkılmasından sonra Avrupa'daki tek birleşmiş kurum olan Kilise, kıtanın hükümdarları üzerindeki etkisini ortaya koydu ve hatta onları tahttan çıkarma gücüne sahipti.
PBS.org'a göre, toplumun her bir üyesinin Katolik inancıyla yaşaması bekleniyordu. Hristiyan doktrini yaşamın her yönünü etkiledi. Katolik kilisesi, kurtuluşa giden tek yol olduğunu iddia etti. Kilise standartlarına uymayanlar sadece dışlanır olma riskini taşımamakla kalmayıp aynı zamanda heretik olarak etiketlenip çalıştırılma tehlikesiyle de karşı karşıya kaldılar.
Kilise, siyasi meselelerde çok etkiliydi. Ortaçağ boyunca, birçok durumda din adamları gerçek politik iktidara sahipti. Kilise, İtalya'da kendi orduları olan Papalık Devletleri olarak bilinen bir dizi bölgede egemendi. Papa aynı zamanda papal emanet gücü adı verilen önemli bir güç kullandı, ki bu da hükümdarı heretical ve hükmetmek için güçsüz ilan etmeye yetkiliydi.
Kilisenin önemine rağmen, Orta Çağ Avrupa aynı dönemde Müslüman Ortadoğu gibi bir teokrasi değildi. Kilise ve devlet genellikle iktidar için canlanır. Bu, Kilise etkisinin aşamalı olarak zayıflamasına katkıda bulundu.
