Ortaçağ döneminde, rahipler manastırların içinde ve dışında birçok farklı iş yaptılar. Manastırlar çoğunlukla öğrenme merkezleriydi ve ilkel hastaneler olarak hizmet ediyorlardı ve bazı durumlarda yakındaki köyler için suçları yargılamak için mahkemeler açtılar. Manastırlar ayrıca şarap ve likörler de dahil olmak üzere çok çeşitli tarım ürünleri üretti.
Bir manastırın gelirinin büyük kısmı bağışlardan geldi, ancak sonunda her manastır düzeninin kendisini başka finansal yollarla desteklemesi gerekiyordu. Birçok manastır, geniş arazilere sahipti ve kiracı çiftçilere kiraya veriyordu. Diğerleri ise gerekçesiyle değirmen kurdu, çiftçilerin tahıllarını bir ücret karşılığında öğütmelerini sağladı. Bir manastır, yalnızca bu pasif gelir yöntemleriyle kendisini desteklediğinde, bireysel rahipler çalışmalarını veya köylere dini hizmetler sunmak için zaman harcadılar. Bazı manastırlar zengin topraklarından yararlandı ve şarap, peynir ve diğer tarım ürünleri üretti.
Manastırların ihtilaflar sırasında saldırıya uğraması ve yağmalanması için özel mülkiyete sahip topraklardan daha az olasıydı. Bu, keşişlerin eşsiz üzüm çeşitlerini ve diğer mahsul çeşitlerini geliştirme ve büyütme ve zamanla peynir ve şarap yapım teknikleri geliştirme kararlılığını artırdı. Hem şarap hem de peynirin birçok farklı çeşidi, diğer bölgesel tarım üreticileri tarafından benimsenmeden önce manastırlardan kaynaklanmaktadır.
