Optik cihazlar arasında büyüteçler, gözlükler, dürbünler, mikroskoplar, teleskoplar ve lazerler bulunur. Optik cihazlar, görüntüdeki nesnenin özelliklerini belirlemek için bu dalgaları görüntülemeye veya analiz etmeye yardımcı olmak için ışık dalgalarını manipüle eder.
Euclid’in yaklaşık 300 B.C. tarihli “Optica” ı, ışık dalgalarının hareketine ilişkin en eski yazılı eserlerden biridir. Bununla birlikte, büyütme özelliklerine sahip geri kazanılmış bir öğütülmüş kuvars kristali parçası, 700 ° C'a kadar uzanır. Bu Nimrud lens tartışma konusu ve sadece dekoratif bir kakma parçası olabilir.
Lenslerin büyütme kabiliyetinin ilk yazılı kaydı 1262'den geliyor ve gözlükler sadece 20 yıl sonra Floransa'da popüler hale geldi. 16. yüzyılın sonları ve 17. yüzyılın başlarında ilk mikroskoplar görüldü. Bu erken enstrümanlar üzerinde 1665 yılında Robert Hooke tarafından yapılan iyileştirmeler, halen kullanılmakta olan modern ışık mikroskoplarının çoğunun temelini oluşturmaktadır. 17. yüzyılın başlarında ayrıca ilk teleskoplar ve dürbünler de vardı.
Bu enstrümanların askeri kullanıma yönelik erken niyetlerine rağmen, kısa süre sonra Galileo ve Isaac Newton gibi rakamların modern teleskoplarda hala kullanılmakta olan iyileştirmeler yaptıkları gibi halka açık bir bilgi edindiler. 1960 yılında, ilk lazerin, laboratuarda oluşturulmuş bir yakut çubuğu kullanarak icadı, lazer teknolojisinde ve bugün devam eden araştırmalarda on yıllık büyük ilerlemelerin başlangıcına işaret etti.
