Oksijenli kan akciğerlerden oksijen ile doldurulur. Buna karşılık, deoksijenlenmiş kan, oksijeni çoğunu uzaklaştırmış ve tekrar oksijenlenmeye hazır, ciğerlerine geri dönmüştür.
Oksijen, kırmızı kan hücrelerinde, dört oksijen molekülüne bağlanabilen ve oksihemoglobin oluşturan hemoglobin denilen bir bileşik tarafından taşınır. Her bir kırmızı kan hücresi, arzın her zaman talebi karşılamasını sağlamak için gerekenden çok daha fazla oksijen taşımalarına izin veren bu molekülün büyük miktarlarını içerir. Kan, hiçbir zaman tüm oksijenin çıkarılması anlamında gerçekten deoksijene edilmez. Oksijenli kan dokuya ulaştığında, hemoglobin tersinir bir reaksiyonda oksijen moleküllerini serbest bırakır. İlk oksijen molekülleri çiftinin ayrılma derecesi sağlayan, son iki maddeden daha kolay çıkarılması. Kanın rengi, oksijenin vücut tarafından kullanılmak üzere uzaklaştırıldığı zaman, parlak kırmızıdan, oksijenlendiğinde koyu kırmızıya dönüşür.
