Örümcek maymunları, yağmur ormanlarında, meyve ve tohumların bol olduğu ve birçok avcının ulaşamadığı, orman gölgesinde yaşayarak hayatta kalır. Güçlü, uzun uzuvlarını bir ağaçtan diğerine yüksek hızda sallanmak için kullanırlar. Ayrıca kuyruğunu askıya almak için kullanıyorlar.
Örümcek maymunları, çengelli şekilli elleriyle baş aşağı sarkarken örümcek gibi görünen inanılmaz derecede çevik hayvanlardır; Tipik olarak siyah, kırmızı, kahverengi, bronz veya altın kürkü vardır. Hayatta kalmak için keskin dürbün vizyonlarına çok güveniyorlar. Kuyruklarının boyu 2 ila 3 metre arasında büyürken kuyrukları 2 metreye kadar büyüyebilir. Orta ve Güney Amerika'da bulunurlar.
Diğer maymunlardan farklı olarak, ellerinin her birinin yalnızca dört parmağı vardır ve parmakları yoktur. Kaslı kuyrukları, ağaçlara tırmanmalarını ve yiyecek toplamalarını sağlayan ek bir uzuv görevi görür. Kuyruktan sallanırken ellerini kullanarak yiyecek toplarlar.
Meyve ve tohumların yanı sıra, örümcek maymunlarının diyetinde yapraklar, çiçekler, kökler, ağaç kabuğu, çürüyen odun, bal ve böcekler bulunur. Hayatlarının çoğunu ağaçlarda geçiriyorlar ve nadiren yere iniyorlar. Çoğu grup meyvelerle dolu muazzam ağaçlarda yaşar. Yiyecek kıt olduğu zaman genellikle daha küçük gruplar oluştururlar.
