Tek bir veya gruplandırılmış hangi kimyasal elementlerin belirli bir malzeme numunesinde bulunduğunu belirlemek için kimyada nitel analiz kullanılır. Nitel analiz tipik olarak bir kütle spektrometresi veya kromatografi kullanılarak yapılır.
Nitel kimyasal analizde kullanılan tekniklerin karmaşıklığı değişebilir. Biri yalnızca belirli bir kimyasal elementin varlığını doğrulamak isterse, spot veya alev testleri kullanılabilir. Bununla birlikte, karmaşık bir karışımdaki her bir bileşeni ortaya çıkarmak için daha sistematik testler yapılmalıdır. Numunenin inorganik veya organik olmasına bağlı olarak, farklı analiz prosedürleri kullanılır.
Bir enstrümantal yöntem, bilinmeyen bir malzemenin gaza dönüşüp daha sonra büyük bir mıknatısın merkezine doğru hızlandığı kütle spektrometresinin kullanımını içerir. Mıknatıs içindeki kavisli bir yol, materyali bir fotografik plakaya taşır. Farklı öğeler farklı hızlarda hareket ettiklerinden ve farklı kütlelere sahip olduklarından, öğeyi belirlemek için her bir öğenin yaptığı yolun ve etki noktasının şekli kullanılır.
Kromatografi, element tanımlaması için başka bir yöntemdir, böylece kimyasal karışımın geçmesi için uzun bir sütundaki yapışkan bir materyal sunulur. Her bir element karışıma yapışma eğiliminde farklılık gösterdiğinden, kalitatif bir analist mevcut spesifik kimyasal bileşenleri belirlemek için kalıba bakabilir.
