Psikolojide, faktör analizi, bir deneyi için çok sayıda değişkeni daha az sayıda değişkene indirmenin matematiksel bir yoludur. Daha az sayıda değişken, deneyin sonunda aktif olarak bildirilen değişkenlerdir. Deneylerde faktör analizinin kullanılması, araştırmacıların kullanılan değişkenler arasındaki benzerlikleri bulmalarına yardımcı olur.
Araştırmacılar, testlerin ve deneylerin sonuçlarını açıklamak için faktör analizi kullanır. Bunun bir örneği, faktör psikolojisi analiziyle de tanınan İngiliz psikolog Charles Spearman tarafından yürütülen g faktörü deneyidir. Spearman, sözel becerilerini değerlendiren sınavlarda yüksek puan alan çocukların sözel becerilerin kullanılmasını gerektiren diğer sınavlarda da başarılı olduklarına karar verdi. Spearman, sonuçlarına ulaşmak için tüm testlerin ortak olduğu faktörü ilişkilendirmek ve izole etmek için faktör analizini kullandı.
Araştırma için faktör analizi kullanmanın sakıncası, sadece mevcut veriler kadar iyi olmasıdır. Buna ek olarak, faktör analizi nedensellik tanımlayamaz, bu yüzden mevcut veriler genellikle çeşitli şekillerde yorumlanır. Faktör analizi, kişilik, tutum ve inançlarla ilgili olanlar gibi diğer psikolojik çalışmalarda da kullanılmasına rağmen, istihbarat araştırmalarında en sık kullanılır.
