Bir sosyal kurum, yerleşik veya tanımlanmış kurallara dayalı davranış kalıplarını ifade eder. Birincil toplumsal değeri korumak amacıyla tasarlanmış karmaşık, standart bir sosyal normlar kümesidir. Sosyal kurumların örnekleri arasında aile, din ve eğitim, siyasi ve ekonomik kurumlar yer almaktadır.
Bir kurum, temelde, belirli bir topluluktaki belirli bir grubun eylemlerini düzenleyen herhangi bir toplumsal düzen yapısı veya mekanizmasıdır. Sosyologlara göre, kurumlar terimi, anahtar kurumlar olarak kabul edilebilecek olan, yaşamın beş temel alanında ortaya çıkan normatif sistemlere atıfta bulunmaktadır. Bunlara akrabalık belirleme (aile), meşru güç kullanımı (hükümet), mal ve hizmetlerin düzenlenmesi (ekonomi), nesiller boyunca bilginin aktarılması (eğitim) ve doğaüstü (din) ile ilişkinin düzenlenmesi dahildir.
