Metal doğal formdayken, nikel gümüş rengi beyazdır. Nikel bileşikleri mavi, yeşil ve sarı renkte ifade eder.
Nikel, gümüş rengi beyaz kristal bir metaldir ve Dünyadaki en bol bulunan 22. elementtir. Meteorlarda veya cevher gruplarında diğer elementlerle bulunur. Nikel lateritlerde bulunur, bunlar tropikal bölgelerde bulunan oksit veya silikat cevherleridir. Nikel ayrıca, soğuk bölgelerden gelen bakır ve kobalt gibi diğer metallerle birlikte az miktarda nikel içeren sülfürlerde bulunur. 19. yüzyılın sonlarında geliştirilen saflaştırma yoluyla nikelin oksitlerini saf nikel metaline dönüştürme işlemi. Doğal haliyle, nikel manyetiktir ve elektrik iletir, ancak oksijene hızla tepki vermez.
Nikel bileşikleri ve alaşımları, özellikle bileşik hidratlandığında, genellikle mavi veya yeşil renktedir. Yeşil cam yapmak için nikel oksit tozu kullanılır. Aynı toz ısıtıldığında sarıya döner. Nikel oksit, doğal olarak, varlığının taş içinde yeşilimsi sarı bir renk tonu ürettiği pırlantalarda meydana gelmiştir. Mücevherlerin sınıflandırılması ve derecelendirilmesinde uzmanlaşmış bir kuruluş olan Gemological of America'daki Gemologistler, nikelin bir elmas içerisinde bulunabileceği halde, taşı renklendirmek için yeterince yüksek bir konsantrasyon olduğunu belirtir.
