1849’da altın madenini çıkarmak için Kaliforniya’ya seyahat eden madenciler, ilk madenciler madencilik yolculuğuna başladıkları yıl nedeniyle "kırk dokuzuncu" olarak adlandırılıyor: Bu terim 1850'lerin başlarında ortaya çıkmıştır ve o zamandan beri California golf yarışmasında yer alan adaylara atıfta bulunmak için kullanılmıştır.
Kongre Kütüphanesi'ne göre, yaklaşık 100.000 kırk dokuzuncu kişi 1849'da altın aramak için Kaliforniya'ya gitti. Bu altın arayıcılar dünyanın her yerinden geldi. Birçoğu Amerika Birleşik Devletleri'ndendi ancak bazıları Avustralya, Yeni Zelanda, Havai, Çin ve hatta Avrupa'dandı. Yurtdışında yaşayanlar, ticaret yollarını kullanarak Kaliforniya'ya gitti. Doğu Amerika'dan gelenler, denildiği gibi altın sahiline ulaşmak için ülke çapında kara yoluyla seyahat ettiler. Kongre Kütüphanesi'ne göre, bazı paskalyalar Panama'ya yelken ederek, Panama'yı yürüyerek geçip Kaliforniya'ya Pasifik Okyanusu üzerinden yelkenle ulaştılar. Ne yazık ki kırk dokuzuncu için, çok azı hiç altın bulmamış veya Kaliforniya'da zengin olmuş. Bazı kırk doksanlar, diğer madencilere mal ve hizmetler sağlayarak kendileri için geçim sağlayabildiler. Böylece, kırk dokuzuncu kentler tarafından kentler kuruldu ve Kaliforniya nüfusu hızla arttı.
