II. Dünya Savaşı Almanya 1939’da Polonya’yı istila ettiğinde başladı. İstila 1 Eylül’de başladı, ancak İngiltere ve Fransa’nın Almanya’ya savaş ilan edinceye kadar savaş resmen başlamadı.
Polonya'yı işgal etmeden önce, Almanya Avusturya ve Çekoslovakya'yı devraldı. Büyük Britanya ve Fransa liderliğindeki Avrupa ülkeleri, Almanya'nın diktatörü Adolf Hitler'in savaştan kaçınabileceklerini ek topraklara sahip olmalarını umdular. Ancak Hitler, imtiyazları bir zayıflık işareti olarak gördü ve Avrupa'yı fethetmesine devam etti.
Polonya'yı istila etmek için bir gerekçe oluşturmak için Heinrich Himmler bir mahkumun bir Polonya ordusu üniforması giymiş ve Almanya ile Polonya arasındaki sınırın yakınında ateşlenen bir Alman toplama kampından alındığı bir komplo kurdu. Almanlar daha sonra ölü askeri, Polonya'ya yapılan bir Alman saldırısının kanıtı olarak kullandı. Alman ordusu hızla Polonya kuvvetlerini yendi ve Belçika, Hollanda, Norveç ve Fransa da dahil olmak üzere Batı Avrupa’nın çoğuna saldırmaya ve fethetmeye başladı.
ABD, 8 Aralık 1941’de II. Dünya Savaşı’na, 7 Aralık’ta Pearl Harbor’daki ABD deniz üssünü bombalamak için Japonya’ya savaş ilan ederek II. .
