Amerika Birleşik Devletleri'nin aya yapılan misyonu desteklemesinin temel nedenlerinden biri Rusya ile yapılan uzay yarışından kaynaklanıyordu. Rusya, uzaya yapay bir uydu yerleştiren ilk ülke oldu. ABD için utanç verici
1957’de, Rusya Sputnik’i uzaya gönderdi ve ülkenin büyük teknolojik yetenekleri olduğunu kanıtladı. Birçok Amerikalı, ABD'nin II. Dünya Savaşı'nın ardından teknolojik olarak diğer ülkelere göre daha üstün olduğunu düşünüyordu, bu yüzden bu başarı Amerikan vatandaşları için utanç verici oldu. Sovyetlerin uzay programlarını silah yerleştirmek için kullanıp, başka bir savaş gerçekleşmesi durumunda ABD'yi riske sokması konusunda da bazı endişeler vardı.
1961’de, Başkan John F. Kennedy, 1960’ların sonunda Ay’a bir Amerikan astronotu yerleştirmeyi planladığını açıkladı. Rusya’yı ele geçirmek ve ABD’nin de alan keşif kabiliyetine sahip olduğunu kanıtlamak için büyük bir baskı vardı. Kennedy ayrıca, Küba'nın güney sahilinde başarısız bir saldırı olan başarısız Domuzlar Körfezi olayının üstesinden gelmek zorunda kaldı. Kennedy, ABD’yi Rusya’ya yenebilecek ve bu başarısız saldırıdan sonra ülkeyi daha olumlu bir ışığa sokacak bir adamı ayağa sokabileceğini hissetti.
